Após vencer o Vasco por 3 a 1 no Beira-Rio, em 13 de junho, o Colorado encerrou o primeiro ciclo em sua volta à Série A em franca ascensão. Ocupava a quarta colocação naquele momento. Partiu para uma intertemporada em Atibaia, no interior de São Paulo, e lá estreitou os laços entre os jogadores. O entrosamento dentro de campo e diferentes estratégias foram afinados por Odair Hellmann.
Somente o meia argentino Sarrafiore desembarcou como reforço e sequer estreou no profissional – o zagueiro Emerson Santos chegou depois da Copa. No retorno do calendário, empatou em 2 a 2 com o Atlético-PR. De lá para cá, perdeu apenas um jogo, ganhou sete e teve três igualdades. Marcou 15 gols e sofreu cinco. Somou 24 pontos em 33 possíveis. Agora, é premiado com a liderança da tabela.
– Para você estar ali em cima, é porque está fazendo coisas certas não só dentro de campo. É um começo. Estamos na metade do campeonato, tem muito pela frente. É um conjunto que vem fazendo um bom trabalho. A diretoria, a torcida. Nós, dentro de campo, viemos correspondendo – comentou o atacante William Pottker após a vitória por 2 a 1 para o Flamengo.
13ª rodada - Atlético-PR 2 x 2 Inter
14ª rodada - Inter 1 x 0 Ceará
15ª rodada - América-MG 2 x 1 Inter
16ª rodada - Inter 3 x 0 Botafogo
17ª rodada - Atlético-MG 0 x 1 Inter
18ª rodada - Fluminense 0 x 3 Inter
19ª rodada - Inter 1 x 0 Paraná
20ª rodada - Bahia 0 x 1 Inter
21ª rodada - Inter 0 x 0 Palmeiras
22ª rodada - Cruzeiro 0 x 0 Inter
23ª rodada - Inter 2 x 1 Flamengo
Palmeiras na frente pelo saldo
O Verdão finalizou a primeira parte do campeonato com empate por 1 a 1 com o Flamengo, na arena, em um jogo polêmico. Foi para a intertemporada na sexta posição. Realizou uma excursão por países da América Central e mostrou desempenho favorável, apesar da fragilidade dos adversários.
O clube buscou dois zagueiros fora do país para se reforçar. Contratou o argentino Nicolás Freire e o paraguaio Gustavo Gómez. Mas perdeu nomes de peso, como Keno e Tchê Tchê, além do jovem Thiago Martins. No dia 19 de julho, voltou com empate por 1 a 1 com o Santos, na Vila Belmiro.
Na 15ª rodada, o time de Roger Machado perdeu para o Fluminense no Maracanã. Foi a gota d’água para a queda do treinador. Para seu lugar, Felipão assumiu. O novo treinador deu solidez defensiva a partir de raros gols sofridos e protagonismo a jogadores até então em baixa. Nas 11 partidas após a Copa, o Palmeiras soma os mesmos 24 pontos do Inter, mas tem vantagem no saldo de gols (12 a 10). Ascendeu à terceira posição e já bate à porta do Colorado e do São Paulo.
– Veio um treinador que, particularmente para mim, foi muito bom. Estão todos felizes com isso, a equipe está com uma performance boa. A gente espera continuar desse jeito até o final do ano – disse o atacante Dudu na zona mista após a vitória por 2 a 0 sobre o Atlético-PR, na quarta.
Por coincidência, os líderes do Brasileirão pós-Copa têm seus maiores clássicos na próxima rodada. Às 16h de domingo, o Inter recebe o Grêmio no Beira-Rio, e o Palmeiras duela com o Corinthians na arena. O Colorado é líder com 46 pontos. Já o Verdão aparece na cola com 43.
13ª rodada - Santos 1 x 1 Palmeiras
14ª rodada - Palmeiras 3 x 2 Atlético-MG
15ª rodada - Fluminense 1 x 0 Palmeiras
16ª rodada - Palmeiras 3 x 0 Paraná
17ª rodada - América-MG 0 x 0 Palmeiras
18ª rodada - Palmeiras 1 x 0 Vasco
19ª rodada - Vitória 0 x 3 Palmeiras
20ª rodada - Palmeiras 2 x 0 Botafogo
21ª rodada - Inter 0 x 0 Palmeiras
22ª rodada - Chapecoense 1 x 2 Palmeiras
23ª rodada - Palmeiras 3 x 0 Atlético-PR