"Ser líder dentro da equipe não é só fazendo gol e ganhando título. Apoiar quem entrar no seu lugar é o que nos torna grandes", resumiu Veiga, ao Boleiragem, do sportv. "Eu estava com dor e ele optou pelo Mauricio, que foi bem no jogo. O Abel é um cara que preza pelo bem da equipe e não dava para ser injusto por tudo que vivi na história do Palmeiras me manter na equipe. A primeira coisa que alguém tem que fazer é reconhecer", contou. "Tem dia que você quer fazer uma coisa e o corpo não vai, tem hora que não está tão confiante, e em outras tudo dá certo. O Abel foi sincero comigo, eu entendi, apoiei muito o Mauricio, é um grande jogador, mais novo que eu, mas tem uma carreira incrível pela frente. Humildade passa por isso."

Foram três partidas como reserva até a nova chance, mas em uma posição diferente: ponta-direita. Sem Estêvão, machucado, Veiga foi o escolhido para atuar na vaga e com outras responsabilidades, como voltar mais para marcar. Quando o camisa 41 se recuperou de lesão, Mauricio parou no departamento médico. E assim Raphael Veiga voltou a ser o articulador do time e acumula cinco gols nos últimos três jogos do Palmeiras.

Liderança técnica incontestável ao longo da passagem de Abel Ferreira, o meia é visto também como um exemplo para os jogadores que sobem das categorias de base. "Ele é um jogador decisivo e determinante da nossa equipe, super influente. Apesar de não ter a braçadeira de capitão, é um capitão silencioso que tem um trabalho de liderança dentro do grupo absolutamente extraordinário", exaltou Abel.

Ano passado, era um dos atletas mais próximos de Endrick, grande nome na conquista do Brasileirão. Agora, apadrinhou Estêvão não só em campo, mas fora dele, também.

A junção da influência em campo e a imagem de líder para os mais jovens é o que faz o Verdão manter Veiga como um dos intocáveis do elenco, mesmo tendo um momento de baixa nesta temporada. Aos 29 anos de idade, o camisa 23 tem 320 jogos pelo clube e está a um gol de chegar a 100 com a camisa alviverde. A marca pode ser atingida neste sábado, quando o Palmeiras recebe o Fortaleza, às 16h30 (de Brasília), no Allianz Parque. O duelo é válido pela 31ª rodada do Brasileirão e pode levar o time à liderança da competição.