"Paulinho está em um processo de evolução muito bom. Acredito que será um atleta que ajudará bastante o Palmeiras na temporada de 2026, e não na de 2025. Nós não mudaremos em nada a programação estabelecida pelo Núcleo de Saúde e Performance", afirmou Barros em uma entrevista à TNT.

Contratado junto ao Atlético-MG para reforçar o ataque do Palmeiras em 2025, Paulinho chegou ao clube com problemas físicos e recebeu tratamento personalizado do departamento médico. Sua participação no primeiro semestre foi limitada, e durante o Mundial, o técnico Abel Ferreira comentou que o jogador não conseguiria ficar em campo por mais de 30 minutos, indicando uma deterioração em sua condição física. Apesar das dificuldades, Paulinho se destacou ao entrar como substituto e marcar o gol que garantiu a classificação do Palmeiras sobre o Botafogo nas quartas de final da competição.

Mais tarde, em uma publicação nas redes sociais, Paulinho revelou que passaria por uma cirurgia para tratar uma fratura por estresse, com previsão de retorno apenas no início de 2026. Além de já estar na final da Copa Libertadores, enfrentando o Flamengo em Lima, o Palmeiras também lidera o Campeonato Brasileiro com apenas seis rodadas restantes na competição. No momento, está empatado em pontos com o rival carioca, mas leva a vantagem no número de vitórias, que é o principal critério de desempate.

No próximo sábado (15), em meio à Data Fifa, o Palmeiras se prepara para enfrentar o Santos na Vila Belmiro, mas já conta com 11 desfalques confirmados. A diretoria, no entanto, trabalha nos bastidores para que Flaco López esteja disponível após defender a seleção argentina.