Naquele período, Paulo Nobre tornou-se presidente do Palmeiras, que enfrentava a dificuldade de estar na segunda divisão e mal conseguia arcar com os custos básicos, como a conta de luz. Paralelamente, Eduardo Bandeira de Mello assumiu um Flamengo atolado em dívidas, chegando a devolver o atacante Vagner Love ao CSKA, incapaz de honrar o acordo feito anteriormente. A situação era tão crítica que a possibilidade de regeneração parecia distante na perspectiva dos torcedores.

Com um trabalho firme e repleto de desafios, esses presidentes iniciaram um processo de transformação. A dívida do Flamengo era por volta de R$ 800 milhões, enquanto seu faturamento passava pouco dos R$ 200 milhões. O ex-presidente Bandeira lembrou que não só a dívida era assustadora, mas a baixa capacidade de pagamento e a falta de crédito dificultavam ainda mais a vida do clube na época.

O Palmeiras enfrentava uma realidade semelhante. A falta de moral e credibilidade tornou difícil a contratação de novos jogadores, um fator que afetava ambos os clubes de maneira bastante negativa. O ex-CFO do Palmeiras, Luciano Paciello, ressaltou que o clube operava de forma arcaica, como uma empresa da década de 1980, o que demandou um esforço hercúleo para modernizar a administração.

O panorama se mostrou desolador: o Flamengo não honrava os compromissos financeiros com seus atletas e funcionários, enquanto o Palmeiras também enfrentava dificuldades para manter seus principais jogadores, como Hernán Barcos. A saída do atacante para o Grêmio, em troca de atletas que o Palmeiras não conseguia contratar devido à má reputação, exemplifica bem o estado crítico em que o clube se encontrava.

Contudo, após um esforço coletivo e a priorização do saneamento das dívidas, a realidade começou a se reverter. Em 2013, o Flamengo conquistou a Copa do Brasil, um feito importante, embora a sala de troféus não refletisse a situação financeira ideal. Já o Palmeiras conseguiu o acesso de volta à primeira divisão, e a partir da estruturação adequada, novos caminhos foram trilhados por ambos os clubes.

A parceria com a Crefisa trouxe o impulso financeiro que o Palmeiras necessitava, permitindo contratações que se mostraram cruciais para o sucesso, como a de Dudu. Para o Flamengo, a chegada de jogadores como Paolo Guerrero e Diego Ribas, entre outros, marcou o início de uma nova era de conquistas. A resiliência e o foco na gestão efetiva possibilitaram que ambos os clubes emergissem como protagonistas na cena do futebol nacional.

Hoje, Palmeiras e Flamengo se encontram em patamares elevados, competindo em um nível que há dez anos parecia impensável. A final de Libertadores é uma oportunidade não apenas pela conquista do título, mas por simbolizar a trajetória de recuperação e excelência que ambos os clubes exemplificam. A espera chega ao fim neste sábado, onde um deles se tornará o primeiro tetracampeão da história da competição na era moderna.

O espetáculo pode ser assistido ao vivo pelo Disney+, com a partida prometendo ser um grande evento para os torcedores de ambos os clubes.